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Formation: Dreadwing – Extrait

Une Publication Black Library

Contrat de licence pour les livres numériques

Un

Il ne s’est rien passé ici

Tel est le jugement qui leur est réservé. Qu’il s’abatte sur eux à l’instant.

– Lion El’Jonson, à Roboute Guilliman

I

Entre les murs de fer forgé du labyrinthe de cloisons de partition, les ténèbres s’épaississaient. Elles s’amassaient dans chaque recoin, comme des vols de corbeaux vigilants, et la noirceur semblait s’insinuer par les interstices de la tonnelle artificielle qui cachait le plafond. Seule la lueur des étoiles filtrait par les panneaux de vitrage durifrost traités à la diamantite qui garnissaient les vastes croisées blindées des casemates en hauteur. Les ombres diffuses jouaient sur les frises et les fresques de l’endroit, dissimulant et révélant tour à tour les scènes forestières qui ornaient les parois, au rythme de la progression du gigantesque navire dérivant à travers le vide, uniquement porté par sa propre inertie. Suspendues au plafond à intervalles réguliers, de longues bannières d’épais drap blanc faisaient office de tentures entre les cloîtres et frémissaient doucement sous le souffle mesuré des recycleurs d’atmosphère. Parfois, les secousses en provenance des batteries d’artillerie dorsales les faisaient onduler.

Pourtant, ici, au cœur de l’Implacable Vérité, il ne se passait rien.

II

Le lieutenant-élu pressa les commandes du panneau fascia de sa main gantée, et déclina son identité.

— Holguin.

Une multitude de points lumineux vert délavé vint moucheter les plaques noires et luisantes de son imposante armure de guerre d’artificier, tandis qu’un assortiment de scanners laser le passait au crible fin. L’éclat verdâtre des rayons fit étinceler les filigranes d’or rouge martien incorporées à la patine du métal, à la façon d’une colonne de lumière infrarouge surlignant les veines à l’intérieur du corps lors d’un examen médical. Les équipements électroniques stridulèrent en séquence, à mesure qu’ils procédaient à l’analyse méthodique de ses marqueurs d’identification : transpondeur intégré, empreinte vox, ratio taille-poids. Tous confirmèrent qu’il était bien qui il prétendait être.

— Holguin. Accès autorisé, aboya bruyamment la voix synthétique discordante de l’appareil.

Lors de la longue traque lancée par le Lion pour capturer Konrad Curze, une vaste proportion des sections du vaisseau avait été scellée sur ordre du Primarque. Leur usage n’étant pas indispensable – et même superflu, désormais que l’équipage s’était trop amenuisé pour les occuper de manière efficace –, la plupart n’avaient pas encore été réhabilitées. Cet endroit faisait partie des salles abandonnées. Comme tant d’autres choses, il avait connu des jours plus glorieux.

— Rétablissement de l’éclairage du secteur, commanda-t-il.

— Exécution impossible. Degré d’accréditation Vermillon requis.

— Qui, à part le Primarque, dispose d’une accréditation Vermillon ?

— Exécution impossible. Degré d’accréditation Vermillon requis.

— Peut-être que le capitaine Stenius…

— Exécution impossible. Degré d’accréditation…

Holguin retira son gantelet du panneau de contrôle, réduisant la voix au silence. Le dispositif s’éteignit. Il plongea un regard mécontent dans les ténèbres.

— Vous savez toujours aussi bien vous y prendre avec les cogitateurs, lança Samariel, debout derrière lui.

Le large faciès barbu du légionnaire vétéran se fendit d’un rictus ironique qui ne fit rien pour améliorer l’humeur d’Holguin. Le coup d’œil qu’il jeta à Samariel lui fit ravaler son sourire moqueur.

— Je préférerais de loin une honnête serrure qu’on ouvre avec une clé, mon frère. Ou une sentinelle qui répondrait à un mot de passe.

— Que voulez-vous, c’est le progrès.

Holguin haussa un sourcil. Le progrès. C’était le motif de leur alliance avec Terra, la raison pour laquelle ils avaient industrialisé Caliban et rejoint la Grande Croisade. En vérité, il n’était plus vraiment certain de la signification de ce mot. Et il n’arrivait pas non plus à déterminer si cela lui donnait envie de rire aux éclats, ou de tirer son épée.

Car, après tout, ne se retrouvaient-ils pas à nouveau égarés dans les ténèbres de leurs premiers jours ?

À la chasse aux monstres.

— Le progrès, grommela-t-il amèrement.

— Mon frère, je vous trouve d’humeur bien sombre, ces derniers temps, remarqua Samariel.

— Toute la galaxie est plongée dans l’ombre. Mon humeur ne fait que refléter ce qui m’entoure.

Comme il n’avait rien à ajouter, Samariel se contenta d’acquiescer.

Valiel et Breunor les dépassèrent à pas comptés, pour s’aventurer dans le cloître. Ils avaient beau se déplacer avec une précaution presque excessive, le moindre de leurs pas résonnait bruyamment dans ce silence de plomb. La lame de l’épée énergétique du frère-paladin Kastael nimbait la scène d’un faible halo de lumière, dans un rayon d’environ trois mètres autour de lui.

— Quand bien même, il fait toujours noir, maugréa Holguin.

Samariel coiffa son heaume. Il y eut un déclic, et les lentilles optiques de sa visière s’illuminèrent de rouge, tandis que les divers systèmes automatiques de la pièce d’armure s’enclenchaient.

— Eh bien, nous chasserons dans le noir, voilà tout ! lança-t-il.

III

Farith Redloss, sentit un long frisson parcourir toute l’armature du vaisseau. Près de lui, les moniteurs d’intégrité de structure clignotèrent sur leur piédestal. La bataille spatiale avait beau toucher à son terme, elle n’était pas encore complètement finie. Pour un simple mortel, même un officier de marine expérimenté, ces vibrations auraient aisément pu passer inaperçues ; confondues avec les réverbérations d’un coup de canon, ou avec la résistance d’inertie d’une modification de trajectoire. Cependant, l’expertise de Redloss en matière d’artillerie à toutes les échelles était bien plus fine que cela. Ce qu’il venait de percevoir était un impact de coque. Il leva les yeux vers les longues et étroites lucarnes qui s’ouvraient en rangs serrés au plafond de la chambre où il se trouvait. De l’autre côté, il n’y avait que le noir de l’espace, piqueté d’étoiles impassibles. Les immenses étendues spatiales engloutissaient toute trace de l’enfer de proportions apocalyptiques qui se déchaînait à travers le système.

Cette pensée lui rappela un point crucial.

Ils étaient encore bien loin de l’apocalypse.

— Celui-ci a été arrêté par les boucliers, commenta Gawain.

Le jeune légionnaire faisait partie des derniers à avoir rejoint l’armée du Primarque depuis la perte de contact avec Caliban. Suivant l’exemple de son lieutenant, il leva les yeux vers le plafond. La lumière qui tombait des fenêtres encastrées en suprlomb donnait un aspect éthéré à son visage d’une pâleur typiquement calibanite. Sur son épaulière de céramite noire, le symbole du crâne et du sablier de la Dreadwing luisait d’un étrange reflet. En plus de cet insigne, son armure portait une myriade de marques d’allégeance et d’initiation ; des glyphes ésotériques se référant à des hiérarchies secrètes auxquelles même Redloss ne pouvait jamais espérer être entièrement initié.

— Non, rétorqua Redloss.

— Qu’est-ce qui vous fait dire ça ?

Redloss aurait pu lui détailler le timbre et la durée des vibrations, les propriétés de résistance du métal et les schémas de déphasement des boucliers suppresseurs, mais il n’en fit rien. Il jeta un coup d’œil à Danaeus, son second, qui lui répondit d’un hochement de tête presque imperceptible, sans que son visage blafard ne laisse transparaître une quelconque émotion.

— Un jour, mon frère, commença Redloss en posant une main sur l’épaule de Gawain. Quand vous aurez davantage progressé vers le cœur de votre Spirale, alors vous aurez prouvé que vous êtes prêt à ce qu’on vous enseigne un tel savoir.

Gawain inclina la tête.

— Je comprends.

Redloss porta à nouveau son regard vers les lucarnes.

— Il s’agissait d’un impact de coque.

— Nos boucliers ont été abattus ? s’inquiéta Werrin.

La voix du légionnaire filtrait en sifflant à travers la grille de son casque. C’était lui l’homme de pointe de l’escouade de cinq Annihilateurs. Bras tendu, il couvrait le hall désert et silencieux de son pistolet volkite Serpenta fermement serré dans son poing. S’il éprouvait une quelconque appréhension à l’idée de s’aventurer dans ces salles en telle compagnie, et sans autre arme que celle-là, il n’en laissait rien paraître. Comme de juste, pour un guerrier de la Première Légion. La guerre d’Horus les avait forcés à se livrer à des affrontements fratricides où fils et pères s’entretuaient. Face à l’horreur monumentale du conflit, cette intrusion n’était qu’une peccadille.

Sans doute était-ce ainsi que débutaient bon nombre de trahisons, du moins dans leurs toutes premières heures.

— Pas forcément, mon frère, répliqua Redloss. Il est plus probable que Stenius nous ait fait rentrer dans un bloc de débris.

Gawain contint un ricanement.

— Ou alors, c’est une torpille d’abordage, suggéra Danaeus.

Gawain, Werrin et Melwen serrèrent tous le poing sur la crosse de leurs armes. Cela déplut à Redloss. Ils n’auraient pas dû réagir aussi vivement ; ce n’était pas ainsi qu’il les avait formés.

— Ne voyez là que les ultimes soubresauts d’un cadavre en déliquescence, déclara-t-il. Ce système ne dispose d’aucune arme contre laquelle frère Stenius ne serait capable de protéger l’Implacable Vérité. Nous sommes les Dark Angels, mes frères ; les avatars de la mort. Et il faut avant tout nous concentrer sur la mission que nous sommes venus accomplir ici.

Sa brève allocution eut l’effet escompté sur ses hommes, qui retrouvèrent leur concentration.

Ce n’était pas la première fois que les fils de Caliban donnaient la chasse à un Primarque, à bord de leur propre vaisseau.

À l’époque, Redloss ne faisait pas encore partie de l’équipage. Mais il avait été présent à Illyrium, lorsque le Lion avait enfin plongé son épée dans les tripes de Konrad Curze.

— Qu’y a-t-il, mon frère ? interrogea Redloss.

Werrin semblait encore distrait, un fait qui ne lui avait pas échappé.

Les plus anciens guerriers – les tout premiers chevaliers de l’antique Ordre de Caliban – aimaient à se remémorer les gloires passées de leurs chasses héroïques. D’une certaine façon, c’était Caliban elle-même qui avait testé leur valeur. Ceux qui étaient ressortis victorieux de ces épreuves avaient enduré ses pestes, affronté ses fauves, bravé ses forêts primitives plongées dans un éternel crépuscule, où la moindre plante était mortellement vénéneuse et où chaque créature, peu importe sa taille, était aussi féroce qu’affamée. Ils avaient survécu ; ils avaient triomphé, l’arme au poing, soutenus par leur seul courage, et sans souiller leur honneur. À la venue de l’Empereur, ils auraient même été en droit de prétendre constituer la génération qui avait vaincu ce monde hostile. Néanmoins, Redloss savait qu’ils se trompaient, ces vieux guerriers, ces chevaliers d’autrefois. In Articulo Mortis. Pour l’humanité, qui avait évolué dans les plaines en une race de chasseurs opportunistes, la forêt demeurerait toujours un cauchemar primordial. Les chevaliers de Caliban ne s’étaient pas hissés au sommet de la chaîne alimentaire. En réalité, ils n’avaient jamais cessé d’être des proies : des mammifères qui, en s’armant de griffes d’acier et en se forgeant des écailles protectrices, étaient parvenus à repousser les Grands Fauves pour survivre un jour de plus. Pour échapper aux prédateurs, ils s’étaient terrés dans les recoins les plus reculés du monde, et la plupart des nuits, ils n’allumaient même pas de feux, de crainte d’attirer l’attention des rôdeurs de la nuit.

Forcés par les circonstances, ils avaient développé un instinct pour percevoir les dangers cachés largement supérieur à celui des soi-disant autres « grands chasseurs » de la Cinquième et de la Sixième. Et en matière d’affinité avec les ténèbres, il n’y avait guère que la Dix-Neuvième qui puisse prétendre rivaliser avec eux.

D’un mouvement de tête, Werrin lui indiqua le couloir bordé de tapisseries vers le fond duquel il pointait son Serpenta.

— J’ai entendu quelque chose.

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À Nick, John, Gav, Laurie, et tous ceux qui ont emprunté la Spirale avant moi.

Une Publication Black Library

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2018 par Black Library.
Cette édition est publiée en France en 2018 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Titre Original : Dreadwing.
Illustration de couverture par : Akim Kaliberda.
Traduit de l’Anglais par : Félix Huet.
Ces traductions copyright © Games Workshop Limited 2018.

Formation : Dreadwing © Copyright Games Workshop Limited 2018. Formation : Dreadwing, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, le logo The Horus Heresy, le symbole de l’oeil pour The Horus Heresy, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40,000, le logo “Aquila” de l’aigle à deux têtes, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® or TM, et/ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées au travers le monde.
Tous droits réservés.

Dépot légal : Novembre 2018

ISBN 13 : 978-1-78030-664-3

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

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